Cadeias de carboidratos são cadeias compostas por dois a potencialmente centenas de compostos de carboidratos chamados monossacarídeos. Quando dois desses monossacarídeos se combinam, eles formam um dissacarídeo. Se houver mais de dois, mas menos de 10 monossacarídeos em uma cadeia, é chamado de oligossacarídeo, e um polissacarídeo é uma cadeia de carboidrato que consiste em centenas de monossacarídeos.
As cadeias de carboidratos ocorrem quando pelo menos dois compostos de carboidratos se ligam, formando dissacarídeos, oligossacarídeos e polissacarídeos, dependendo do número de compostos na cadeia. Esses compostos de carboidratos são considerados açúcares ou sacarídeos. Monossacarídeos são a forma mais simples dos compostos de carboidratos e combiná-los cria cadeias.
Os monossacarídeos têm uma fórmula de CH2O ou algum derivado dessa fórmula. O monsacarídeo C6H12O6 é o composto químico da glicose. Quando dois desses monossacarídeos se combinam, como glicose e frutose, eles criam uma cadeia de carboidratos. Nesse caso, o resultado é sacarose.
Dois a 10 monossacarídeos constituem os oligossacarídeos. Essa pequena cadeia de carboidratos é encontrada na membrana celular e auxilia no processo de reconhecimento celular. Os polissacarídeos, a cadeia de carboidratos mais longa, incluem compostos de açúcar mais complexos, como celulose, glicogênio e amido. Eles também funcionam como receptáculos de armazenamento de energia e estruturas de suporte.
