Os metais têm brilho, são maleáveis e dúcteis, conduzem calor e eletricidade e podem combinar-se com outros metais; não metais, em contraste, têm pouco ou nenhum brilho, não são maleáveis nem dúcteis, não conduzem calor ou eletricidade e existem como moléculas em suas formas mais básicas. Metais e não metais ocasionalmente compartilham características de sobreposição, particularmente elementos localizados próximos a tabela periódica de elementos. No entanto, a maioria incorpora essas características, que são usadas para classificar e categorizar elementos nas categorias de metais e não metais.
Os metais são geralmente elementos abundantes que têm um brilho ou brilho distinto e ocorrem principalmente como sólidos à temperatura ambiente. Eles têm vários graus de flexibilidade: alguns são macios, enquanto outros são muito mais duros. Os metais são geralmente bons condutores de calor e eletricidade e existem como planos alongados de átomos. Os metais geralmente atraem elementos semelhantes, o que permite que eles se combinem com outros metais para formar ligas com características metálicas. Os metais também têm a capacidade de formar átomos positivos, enquanto os não metais não. Os não-metais, em contraste, carecem de brilho metálico e existem principalmente em formas gasosas à temperatura ambiente. Eles não conduzem calor e eletricidade e podem se combinar com outros não metais para formar ligações covalentes. Os não metais, como os metais, podem se combinar para formar diferentes substâncias: a ligação de dois ou mais não metais cria íons negativos.
