A exposição prolongada a um ambiente frio, como água ou clima, é a causa mais comum de baixa temperatura corporal, conhecida como hipotermia, afirma a Mayo Clinic. Medicamentos e problemas de saúde, como anorexia nervosa , hipotireoidismo e acidente vascular cerebral, também podem interferir na regulação da temperatura corporal, aumentando o risco de hipotermia.
A hipotermia se desenvolve quando a perda de calor ocorre mais rapidamente do que a produção de calor, fazendo com que a temperatura corporal caia da temperatura normal de cerca de 98,6 graus Fahrenheit para abaixo de 95 graus Fahrenheit, de acordo com a Mayo Clinic. Os casos de exposição prejudicial ao frio costumam ser exacerbados por fatores de risco, como usar roupas que não sejam quentes o suficiente para o ambiente hostil ou ficar preso em um local frio ou úmido após uma queda. Crianças pequenas e idosos são mais vulneráveis à hipotermia porque seus corpos são menos eficientes na prevenção da perda de calor.
Na água fria, a perda de calor ocorre até 25 vezes mais rápido do que na temperatura do ar frio, observa o WebMD. O corpo tenta preservar o calor em ambientes frios estreitando os vasos sanguíneos e desencadeando atividades musculares repetitivas, comumente conhecidas como tremores. Se o corpo não consegue conservar o calor, os órgãos vitais gradualmente entram no modo de proteção e tentam reduzir a perda de calor desligando-se. O início da hipotermia diminui a frequência cardíaca, a atividade cerebral e a frequência respiratória, causando fadiga, sonolência, perda de memória, coordenação motora e fala mais lenta.
