O tipo de tosse associado a cócegas na garganta é uma tosse seca, que normalmente é causada por inflamação na garganta, de acordo com as escolhas do NHS. A tosse ocorre porque o cérebro interpreta a presença da inflamação como um irritante real e provoca tosse para tentar removê-la.
A tosse seca também é conhecida como tosse não produtiva porque não expele muco. Como observado em A. Vogel, tosses "irritantes" costumam ser causadas por resfriados ou gripes, e também podem ser desencadeadas por uma resposta alérgica à febre do feno, poluição, fumaça e ar muito frio. Quando a causa é poluição ou fumaça, a tosse é causada por partículas minúsculas presas na mucosa da garganta e irritando-a.
Às vezes, a tosse não produtiva se torna crônica e, de acordo com a Mayo Clinic, isso pode indicar a presença de uma doença subjacente ou outra causa. As causas da tosse crônica não produtiva incluem asma, doença do refluxo gastroesofágico, tosse convulsa, distúrbios pulmonares e reações aos inibidores da ECA. Uma das principais causas desse tipo de tosse é o gotejamento pós-nasal, que faz com que as passagens nasais fiquem inflamadas, geralmente devido a alergias, e o muco entra na parte de trás da garganta.
