O glucagon e a insulina são hormônios antagônicos porque suas ações têm efeitos opostos no corpo. Quando o nível de glicose no sangue está alto, a insulina age para baixá-lo; quando o nível de glicose no sangue está baixo, o glucagon aumenta os níveis de glicose, diz a Divisão de Biologia e Medicina da Brown University.
Ambos os hormônios se originam no pâncreas, mas a insulina é produzida nas células beta do pâncreas e o glucagon é produzido pelas células alfa, de acordo com a Brown University. O glucagon só é liberado se o açúcar no sangue estiver baixo; por outro lado, pelo menos uma pequena quantidade de insulina é secretada na corrente sanguínea o tempo todo.
A insulina e o glucagon atuam juntos para manter a homeostase dos níveis de açúcar no sangue. Quando o corpo detecta níveis baixos de açúcar no sangue, o pâncreas secreta glucagon na corrente sanguínea. O hormônio atua nas células do fígado para quebrar o glicogênio em glicose. Além disso, o glucagon pode estimular o fígado a produzir novas moléculas de glicose a partir de matéria-prima, como aminoácidos, conforme declarado pelo Biomedical Hypertexts da Colorado State University.
As células beta do pâncreas contêm canais em suas membranas que podem detectar a glicose, de acordo com as páginas de biologia do Kimball. Quando um pico de glicose é encontrado, a insulina é secretada, fazendo com que o músculo esquelético, o fígado e as células musculares captem a glicose e a convertam em glicogênio. A insulina também interrompe a quebra do glicogênio e a síntese de glicose.
