A aguardente cirúrgica pode ser usada para limpar cortes ou como desinfetante doméstico. Os destilados cirúrgicos são soluções de etanol que são tóxicas e impróprias para consumo devido à adição de metanol e outros ingredientes.
Espíritos cirúrgicos são úteis para matar bactérias, vírus e fungos. Eles são capazes de atravessar a camada lipídica da parede celular da bactéria, destruindo a membrana celular e chegando aos componentes internos da célula para destruir o organismo. No entanto, como são incapazes de matar os esporos bacterianos, os espíritos cirúrgicos são considerados agentes anti-sépticos, mas não esterilizantes. Por esse motivo, eles são aceitáveis para uso doméstico e pequenas aplicações médicas, mas não para procedimentos mais avançados, como limpeza de instrumentos.
