Júpiter, Saturno, Urano e Netuno são todos semelhantes em tamanho e composição material. Esses planetas são conhecidos como gigantes gasosos e são feitos quase inteiramente de hidrogênio e hélio. Eles também carecem de uma superfície sólida.
Os planetas externos são todos muito grandes e, juntos, constituem 99 por cento da massa planetária do sistema solar. Os quatro gigantes gasosos do sistema solar externo não têm fronteiras claramente definidas entre a atmosfera e a superfície. Embora sejam compostos principalmente de gás, acredita-se que os planetas externos tenham um núcleo feito de rocha, metais pesados e compostos de hidrogênio. Júpiter e Saturno têm interiores semelhantes com camadas de hidrogênio gasoso encimadas por uma camada de nuvens visíveis, enquanto Urano e Netuno têm níveis mais altos de água e metano.
Embora as luas sejam escassas no sistema solar interno, os planetas externos têm dezenas de luas, algumas das quais rivalizam com os planetas internos em termos de tamanho e massa. Todos os planetas externos têm um sistema de anéis, embora apenas os anéis de Saturno possam ser vistos da Terra. Os anéis planetários são feitos de pequenos pedaços de poeira, rocha e gelo que são mantidos em órbita pela gravidade planetária como uma lua.
