A Encyclopaedia Britannica define linfócitos como glóbulos brancos que determinam a resposta específica do sistema imunológico a bactérias e toxinas. Eles estão presentes na circulação e em órgãos e tecidos linfóides centrais, onde uma resposta imunológica ocorre inicialmente.
A Encyclopaedia Britannica afirma que os linfócitos são categorizados principalmente em linfócitos B e linfócitos T, também chamados de células B e células T. Ambos os tipos de linfócitos vêm de células-tronco na medula óssea. Alguns viajam para o timo e amadurecem em células T, enquanto outros permanecem na medula óssea e se desenvolvem em células B.
Os linfócitos geralmente duram pouco tempo, com vida média variando de uma semana a alguns meses, embora algumas células vivam por anos e formem um grupo de células T e B de longa vida, de acordo com a Encyclopaedia Britannica. Esses linfócitos são responsáveis pela memória imunológica, uma resposta mais rápida e vigorosa a um encontro subsequente com o mesmo antígeno, como um microrganismo ou substância estranha. Eles removem esses antígenos do corpo ligando-se aos antígenos por meio das moléculas receptoras em suas superfícies.
Os linfócitos então se multiplicam em clones de células idênticas, que produzem anticorpos que neutralizam ou destroem o antígeno-alvo, diz a Encyclopaedia Britannica. O corpo continua a produzir anticorpos por vários dias ou meses até que o antígeno seja destruído.
