De acordo com About.com, os organismos são classificados no reino Protista por exclusão, quando são eucarióticos, o que significa que são constituídos por células cujo núcleo é rodeado por uma membrana, mas não podem ser classificados de outra forma como animais, plantas ou fungos.
How Stuff Works acrescenta "Este reino, às vezes chamado de Protoctista, consiste em microrganismos unicelulares e organismos multicelulares simples." A maioria dos filos protistas vivem na água, sendo considerados filos marinhos ou de água doce, embora alguns sejam terrestres ou parasitas. Um conjunto muito diverso de organismos é representado, incluindo amebas, algas e vários tipos de algas, como musgo irlandês, que é um tipo de alga vermelha.
