O intestino grosso absorve a água deixada em qualquer matéria alimentar não digerida e expele os resíduos não utilizados do corpo. Ele também absorve vitaminas importantes, como vitamina K, B12, riboflavina e tiamina, e abriga facilmente bactérias que produzem outras vitaminas e realizam outras funções úteis.
A mucosa do intestino grosso secreta bicarbonatos para reduzir a acidez no intestino e serve como barreira protetora contra infecções. O intestino grosso também contém tecido linfóide que produz anticorpos que protegem o corpo de bactérias nocivas. O intestino grosso tem aproximadamente 5 pés de comprimento e consiste no ceco, cólon e reto. O ceco é uma bolsa que conecta o intestino delgado ao cólon do intestino grosso. Uma válvula no ceco chamada válvula ileocecal controla o movimento de alimentos não digeridos, vitaminas e água para o cólon.
O cólon é a maior parte do intestino grosso. O cólon absorve água para formar fezes, absorve vitaminas, secreta bicarbonatos para neutralizar a acidez e produz anticorpos. Consiste no cólon ascendente, cólon transverso, cólon descendente e cólon sigmóide.
O reto recebe fezes do cólon sigmóide e as armazena até que as fezes sejam expelidas do corpo pelo ânus.
