A Terra é geologicamente ativa porque seu calor interno mantém o núcleo externo e a litosfera derretidos, estimulando o movimento das placas e a atividade vulcânica. A crosta terrestre consiste em placas tectônicas flutuando sobre o manto maleável, que por sua vez se eleva e cai sobre o núcleo externo semilíquido. O intenso calor força a rocha derretida em direção à superfície, criando uma nova crosta e impulsionando uma intensa atividade geológica.
A atividade geológica da Terra se deve ao seu intenso calor interno. O planeta ainda retém o calor que sobrou de sua criação quando um bombardeio estelar tornou o jovem planeta derretido e intensamente quente. Com o tempo, a superfície externa do planeta esfriou, mas o interior permanece quente em parte devido à decadência de elementos radioativos no núcleo. Este calor impulsiona a atividade geológica do planeta e mantém sua superfície em movimento constante.
Dos outros corpos terrestres do sistema solar, a lua e Mercúrio carecem de atividade geológica porque, sendo pequenos corpos, eles esfriaram com relativa rapidez e seus núcleos se solidificaram. Marte resfriou devido à sua fina atmosfera, mas mais recentemente do que a lua ou Mercúrio. Vênus é um planeta geologicamente ativo devido ao intenso calor que sua atmosfera captura perto de sua superfície, mas sua superfície não consiste em placas discretas, portanto, carece de algumas das características da Terra.
