Segurar o nariz ao comer geralmente torna a comida menos saborosa. Embora seja possível distinguir se o chocolate é amargo ou doce, o doce não tem o conhecido sabor do chocolate. Da mesma forma, o sabor do café depende muito do cheiro.
Tanto o olfato quanto o paladar fazem parte do sistema de detecção química humana. Os alimentos liberam moléculas que estimulam as células nervosas encontradas na boca, garganta e nariz. Segurar o nariz impede que as células nervosas internas detectem esses odores.
A língua tem papilas gustativas para doce, azedo, amargo e salgado. No entanto, o cérebro combina sinais das papilas gustativas, cheiros, texturas e temperatura para sentir o sabor dos alimentos.
Algumas pessoas nascem com mau olfato, enquanto outras perdem a capacidade de sentir odores devido a doenças ou problemas dentários. A exposição prolongada a certos produtos químicos também afeta o olfato e, em última análise, o sabor dos alimentos.
A perda do olfato diminui o desejo de comer de muitos idosos. O sentido do olfato alerta as pessoas sobre perigos, incluindo fogo, comida estragada e gases venenosos. Perder o olfato é como segurar o nariz ao comer, mas dura muito mais tempo. O olfato de um adulto começa a diminuir após os 60 anos, e os homens tendem a ter um olfato menos preciso do que as mulheres.
