O duodeno é uma parte do intestino delgado e é responsável por alguns processos digestivos. Às vezes chamado de "intestino anterior", o duodeno é a primeira porção do intestino delgado e segue imediatamente o estômago no trato digestivo. Todos os mamíferos, répteis e anfíbios têm um duodeno, embora sua estrutura seja diferente de uma espécie para outra.
Enquanto o estômago retém os ácidos que ajudam a iniciar a decomposição dos alimentos, a maior parte da digestão química ocorre no duodeno. A maior parte do ferro absorvido dos itens dietéticos ocorre no duodeno. Produtos químicos chamados enzimas residem e são excretados pelo duodeno e ajudam a digerir os alimentos no trato digestivo.
O duodeno também desempenha outras funções nos processos digestivos. Ele altera a taxa de liberação de alimentos pelo estômago, afeta a secreção de bile da vesícula biliar e define o ritmo do sistema digestivo.
Os duodenos podem ser danificados e causar sérios problemas de saúde ao animal. Se muitas bactérias penetrarem na área, a mucosa pode ser danificada pelo ácido gástrico do estômago. Se esta condição não for tratada, podem aparecer úlceras duodenais, que podem causar sérias dores no abdômen.
