Lentes côncavas, que são mais finas no centro do que nas bordas, funcionam permitindo que raios de luz paralelos passem, refratem e divergam, fazendo com que a imagem pareça vir de um ponto. Este ponto é conhecido como o foco principal. Este efeito também faz com que a imagem pareça menor.
As lentes côncavas fazem com que as imagens pareçam menores, mas também fazem com que pareçam mais distantes. Os espelhos laterais dos carros são ligeiramente curvos como as lentes côncavas, por isso eles devem sempre declarar "Os objetos no espelho estão mais próximos do que parecem".
A miopia, também conhecida como miopia, é corrigida com lentes côncavas. Uma pessoa que sofre de miopia não consegue focar em objetos distantes com os olhos porque a luz está sendo refratada mais do que deveria, diz a sala de aula de física. Isso geralmente é causado por uma córnea saliente ou globo ocular alongado. A lente côncava corrige isso permitindo que a luz divirja antes de atingir o olho.
O telescópio Galileu usa lentes côncavas como ocular para ajudar a ampliar objetos no espaço sideral, e este foi um dos primeiros usos dessas lentes.
A lente convexa, que é mais espessa no meio do que suas bordas e faz as imagens parecerem maiores, tem a função oposta de uma lente côncava.
