Os glóbulos vermelhos transportam oxigênio e nutrientes para os tecidos do corpo e levam embora o dióxido de carbono. Eles também são chamados de eritrócitos. Eles obtêm sua cor vermelha de um pigmento chamado hemoglobina, e é a hemoglobina que realmente carrega o oxigênio e o dióxido de carbono.
Os glóbulos vermelhos são produzidos na medula óssea. Um glóbulo vermelho começa como uma célula redonda com um núcleo redondo e, à medida que essa célula cresce dentro da medula óssea, ela capta a hemoglobina. Finalmente, quando o glóbulo vermelho está maduro, ele desprende o núcleo, deixa a medula e entra na corrente sanguínea. A falta de um núcleo é uma das coisas que diferencia um glóbulo vermelho de outras células maduras. Ele tem um centro recortado e é capaz de se deformar o suficiente para passar pelos capilares.
Um glóbulo vermelho fica ativo por cerca de quatro meses. Após este tempo, ele deixa o sistema circulatório e o corpo o destrói no baço, fígado, medula óssea e vasos sanguíneos. Para substituir essas células destruídas, o corpo precisa criar cerca de dois milhões de glóbulos vermelhos a cada segundo.
Cada milímetro cúbico do sangue de um homem contém cerca de 5,2 milhões de glóbulos vermelhos. A contagem correspondente para mulheres é de cerca de 4,6 milhões.
