Massas nas glândulas supra-renais se formam quando as células sofrem mutação ou crescem excessivamente devido à estimulação ambiental ou fatores genéticos. Massas adrenais podem ser cancerosas ou não cancerosas, também chamadas de malignas ou benignas. Massas cancerosas podem se espalhar para outras partes do corpo, mas uma massa benigna não se espalha. Massas adrenais cancerosas, ou tumores, podem começar na própria glândula adrenal. Este tipo de tumor adrenal é chamado de tumor adrenal primário.
Os tumores adrenais também podem ocorrer de forma secundária, começando em ou em outro órgão e, em seguida, se espalhando para as glândulas adrenais. Um tumor da glândula adrenal, maligno ou benigno, pode causar a superprodução de hormônios. Esses tipos de tumores adrenais são chamados de tumores funcionais. Os tumores na glândula adrenal que não causam flutuação hormonal são chamados de tumores não funcionantes. Os sintomas e o tratamento dos tumores das glândulas adrenais variam de acordo com o tipo de tumor, quais hormônios são potencialmente afetados e se o tumor é primário ou secundário.
Os tipos de tumores primários da glândula adrenal incluem adenomas, que não são cancerosos e não funcionam, mas são o tipo mais comum de tumor adrenal. Os adenomas raramente causam sintomas e às vezes são pequenos o suficiente para não exigir tratamento.
O tipo mais comum de tumor adrenal canceroso é o carcinoma adrenocortical. Os carcinomas adrenocorticais podem ser funcionantes ou não. Carcinomas adrenocorticais em funcionamento podem produzir mais de um hormônio e causar flutuações em mais de um hormônio.
