Os humanos não afetam apenas a seleção artificial; eles são a causa disso. A seleção artificial ocorre quando humanos propositadamente emparelham animais com características desejáveis a fim de obter descendentes com características semelhantes. Com o tempo, o processo pode produzir mudanças drásticas em animais criados, como as exibidas por muitas espécies diferentes de cães, que resultaram da seleção artificial de lobos.
Os humanos se envolvem na seleção artificial de plantas e também de animais. Couve, repolho, brócolis e couve-flor, por exemplo, foram todos criados a partir da planta da mostarda. Ao enfatizar alguns traços e tirar a ênfase de outros, os humanos criaram uma série de vegetais diferentes a partir do estoque de uma única espécie ancestral.
Muitos animais de estimação diferentes se parecem e se comportam como o fazem devido à seleção artificial. Os aquaristas, por exemplo, produziram uma variedade incrivelmente diversa de peixes dourados e outras espécies populares. Muitos anfíbios e répteis populares entre os amadores não se parecem mais com seus semelhantes selvagens.
A seleção artificial contrasta com a seleção natural e a seleção sexual, que ocorrem fora da influência dos humanos. A seleção natural resulta das forças seletivas que atuam sobre uma espécie ou habitat. A seleção sexual resulta das preferências individuais dos animais e da maneira como eles selecionam e adquirem parceiros reprodutores.
