De acordo com o US Geological Survey, a polaridade da água, devido às ligações de hidrogênio, é responsável por suas propriedades coesivas e adesivas. A carga positiva no átomo de hidrogênio e a carga negativa no íon de oxigênio criam forças semelhantes a ímãs que mantêm a água unida em coesão e a outros materiais por meio de adesão.
Se não houvesse outras forças atuando sobre uma gota d'água, seria uma esfera perfeita por causa de sua tensão superficial, resultado de sua natureza coesa. No entanto, a força da gravidade alonga ligeiramente a esfera para a forma de gota mais familiar. Se a gota atingir uma placa de vidro, a natureza adesiva da água faz com que ela se espalhe em uma fina lâmina de água. Neste caso, as forças adesivas são maiores do que as coesivas. No entanto, se a gota d'água atingir um automóvel altamente encerado, ela formará uma pérola. As forças coesivas são maiores do que as adesivas neste caso.
Às vezes, as forças coesiva e adesiva da água trabalham juntas. Se a borda de uma tira de pano for colocada em um recipiente com água, a água parece desafiar a gravidade e subir pelo pano. Sua natureza adesiva faz com que ele se agarre às fibras enquanto a natureza coesiva puxa outras moléculas ao longo das fibras, absorvendo a água através do tecido através do efeito capilar.
