O alumínio é extraído do minério de bauxita pelo processo Bayer. Isso requer muita eletricidade; consequentemente, uma grande quantidade de alumínio é processada na Islândia, que obtém sua eletricidade por meio de energia geotérmica.
Para extrair o alumínio, o minério de bauxita é primeiro triturado e depois misturado com cal, água quente e carbonato de sódio. Essa mistura é colocada em um digestor, onde é aquecida sob pressão de vapor. É adicionada soda cáustica, que dissolve a alumina do minério. As outras impurezas permanecem sólidas. Depois disso, um filtro separa os sólidos da solução.
A solução é deixada esfriar em um precipitador. Ao fazer isso, a alumina precipita da solução e forma cristais. Esses cristais se depositam no fundo do precipitador. A solução de soda cáustica que sobra é devolvida ao digestor para tratar mais bauxita.
Nesse ínterim, os cristais de alumina são enviados para um forno giratório que retira a água. Isso deixa o pó de alumina pura para trás.
Finalmente, o alumínio é feito pela fusão da alumina. Isso envolve a dissolução da alumina em uma solução de criolita quente em uma célula eletrolítica ou pote. O alumínio se forma no revestimento catódico da célula. O alumínio fundido é então retirado com sifão da célula eletrolítica e derramado em moldes.
