Vulcanismo é a erupção de magma na superfície de um planeta. A rocha derretida jorra através de uma abertura no manto do planeta, expelindo lava, gases e material vulcânico na área circundante. Com o tempo, esse material endurece e se acumula, criando vulcões em forma de cone e outras estruturas, como crateras.
Na maioria dos casos, a atividade vulcânica ocorre ao redor das bordas das placas tectônicas. Quando duas placas colidem, uma é normalmente forçada para baixo de sua vizinha e, durante o processo, pode abrir aberturas no manto do planeta. Em outras áreas, as placas podem se separar, criando um vazio maior para permitir que o magma flua para cima. Em casos raros, uma placa tectônica pode formar um ponto fraco em algum lugar longe de uma borda, criando um ponto quente capaz de desovar vulcões. As ilhas havaianas são o resultado de um desses pontos quentes que criaram uma cadeia de ilhas no Pacífico que se estende de Kilauea a Midway.
O vulcanismo pode ser um evento relativamente calmo, com o magma borbulhando por uma abertura desobstruída e fluindo para fora da superfície. Em outros casos, um respiradouro bloqueado ou magma particularmente viscoso pode causar um aumento de pressão, criando uma erupção explosiva como a que ocorreu no Monte St. Helens em 1980.
