A ventilação humana também é realizada pelo sistema respiratório. É usada para inspirar oxigênio por processos naturais e, em seguida, expelir resíduos gasosos, como umidade, dióxido de carbono e vestígios de outros gases. Este sistema fornece oxigênio diretamente ao sangue; o sangue distribui o oxigênio para todos os outros lugares.
O sistema respiratório humano consiste em um tubo que vai do nariz e da boca até dois pulmões. Os pulmões possuem milhões de células especializadas chamadas alvéolos. Essas células filtram o oxigênio do resto do gás inspirado para fornecer diretamente ao sangue. Isso é possível por causa dos minúsculos vasos sanguíneos chamados capilares que circundam os alvéolos.
A respiração é controlada pela expansão e contração do diafragma. Este músculo em forma de cúpula está localizado abaixo dos pulmões e os comprime e expande para fazer o corpo realizar o reflexo subconsciente da respiração. O diafragma faz isso cerca de 12 a 20 vezes a cada minuto, mudando de acordo com o que o indivíduo está fazendo.
Pessoas em estado de pânico podem hiperventilar ou respirar muito mais rápido do que o normal, em um esforço para introduzir mais oxigênio no sangue em uma emergência. Este reflexo biológico é um dos poucos que podem ser controlados conscientemente. Qualquer pessoa hiperventilando pode se acalmar, forçando uma respiração mais moderada.
