Uma placa LAN conecta um computador a uma rede, seja local ou estrangeira. Placas LAN normalmente se conectam à placa-mãe de um computador por meio de uma porta serial. Existem outras variedades que se conectam por meio de uma porta SATA, eSATA ou USB.
Quase todas as placas LAN lançadas hoje possuem recursos de rádio sem fio integrados. Eles são conhecidos como módulos WLAN. Eles permitem que um computador se conecte a uma rede não apenas por meio de um cabo Ethernet RJ-45, mas também por meio de sinais de rede sem fio 802.11. Os recursos de velocidade de cada LAN variam de acordo com suas próprias especificações. Algumas placas LAN são capazes de fazer 10/100 mbps, enquanto outras são classificadas em 10/100/1000, o que significa que podem acessar a velocidade de rede de até um gigabit.
