A placa de rede de um computador funciona pegando os dados fornecidos pela CPU e enviando-os a um destino. Ele traduz os dados em um formato que pode ser transferido por meio de cabos e, em seguida, converte os dados recebidos de volta em dados utilizáveis pelo computador.
As placas de interface de rede recebem esses dados de barramentos na placa-mãe do computador, normalmente aqueles que enviam informações para os slots periféricos. A informação é convertida de uma estrutura paralela para uma estrutura linear pela placa de rede, para que possa transmitir facilmente ao longo dos cabos. Assim que a placa de rede recebe o endereço do dispositivo de destino, os dados são enviados. As informações enviadas de volta são então convertidas de volta em uma estrutura paralela e redistribuídas ao longo dos barramentos da placa-mãe, para que a CPU possa processar os dados recebidos.
As placas de rede podem ter vários endereços de identificação e podem se conectar a várias redes diferentes ao mesmo tempo. O processo de gerenciar quais dados vão para qual endereço em qual rede é controlada pela placa de rede. Outros dispositivos, como impressoras, tablets e discos rígidos externos podem ter suas próprias placas de rede e podem ser projetados para se comunicar apenas com redes específicas. Cada dispositivo em uma rede frequentemente transmite seu endereço automaticamente, portanto, a transmissão de dados é fácil.
