Os satélites de comunicação lidam com três tipos principais de tráfego: dados, radiodifusão e telecomunicações. As principais vantagens dos satélites de comunicação sobre outros tipos de sistemas de entrega de informações são que eles podem distribuir sinais de um satélite para vários locais, e não exigem infraestrutura extensa e investimento de capital.
Grande parte do tráfego mundial da Internet passa por satélites de dados. Corporações e outras organizações também compram tempo de satélite ou têm seus próprios satélites com redes de terminais de abertura muito pequena, usadas para enviar informações financeiras e outros tipos de dados.
As transmissões de rádio e televisão são feitas por meio de serviços via satélite oferecidos a clientes pagantes, que possuem antenas parabólicas instaladas em suas casas ou quintais ou possuem receptores em seus automóveis. As transmissões de rede e a programação a cabo são amplamente fornecidas por satélite. Os satélites também fornecem programação para dispositivos móveis, laptops e telefones celulares.
Os satélites de telecomunicações fornecem chamadas telefônicas e outros tipos de serviços para empresas de telefonia e empresas de rede celular, móvel e sem fio.
À medida que o tráfego de dados, voz e vídeo aumenta, as empresas antecipam um aumento correspondente na demanda por satélites de comunicação. Os avanços na tecnologia devem permitir que os satélites gerenciem mais tráfego à medida que ganham mais poder de processamento do computador, e as antenas de maior abertura devem acomodar mais largura de banda. Além disso, as melhorias nos sistemas de propulsão devem aumentar a vida útil dos satélites de 10 a 15 anos para 20 a 30 anos.
