As normas culturais são padrões de comportamento que uma sociedade adota como um todo e segue quando interage entre si. Eles são diferentes de acordo com cada cultura. Ashley Crossman, do About.com, explica que os americanos valorizam o contato visual durante a conversa, mas muitas culturas asiáticas consideram o contato visual rude. As normas culturais são subdivididas pelos sociólogos em quatro subcategorias, incluindo costumes populares, costumes, tabus e leis.
De um modo geral, os membros de uma sociedade julgam uns aos outros quando uma pessoa quebra uma norma cultural. Isso é especialmente verdadeiro quando as pessoas se comportam de uma maneira que viola um tabu, que é uma norma tão fortemente defendida que violá-la resulta em julgamento extremo e vergonha de outras pessoas. Os exemplos incluem dependência de drogas, prostituição, incesto e bestialidade.
Romper um folkway é uma ofensa menos criticada porque o folkways não é considerado tão moralmente consequente quanto os tabus. Um exemplo de folkway é quando uma pessoa tenta apertar a mão de outra pessoa durante uma primeira reunião e não vê o gesto retribuído. Embora a ação seja um pouco ofensiva, não é repreensível o suficiente para justificar sentimentos de repulsa em relação a essa pessoa.
Mores são normas que definem os padrões de comportamento moral dentro de uma cultura. Um exemplo comum é a inaceitabilidade para algumas pessoas de que os casais tenham filhos fora do casamento. Por último, as leis são normas claramente definidas e mantidas pelo órgão que governa uma cultura.
