Cada cromossomo no núcleo da célula contém DNA comprimido em mais de 10.000 vezes mais curto do que seria se fosse esticado. Apesar dessa compressão, cada cromossomo é capaz de se desenrolar rapidamente, absorvendo novos nucleotídeos complementares e reforma durante cada ciclo de mitose.
A chave para a compressão extraordinária do DNA do cromossomo está em seu padrão de dobramento único. Dentro de cada cromossomo, a dupla hélice do DNA é torcida em uma espiral e, em seguida, torcida novamente para fazer o maior uso possível do diminuto volume de que dispõe. Este mecanismo de torção múltipla permite que uma sequência de bilhões de nucleotídeos seja contida em apenas 46 cromossomos para humanos.
