Os elementos que são metais tendem a ser bons condutores de calor e eletricidade, altamente reativos, maleáveis, dúcteis, brilhantes, opacos e sólidos à temperatura ambiente. No entanto, metais individuais variam em quão bem eles combinam esta descrição. O mercúrio é um líquido à temperatura ambiente, enquanto o ouro é bastante não reativo.
Os metais elementares aparecem em um grande grupo na tabela periódica e constituem a grande maioria dos elementos. Os metais dominam o lado esquerdo inferior da tabela periódica e muitas tabelas têm marcações que separam os metais dos não-metais. Aproximadamente 75 por cento dos elementos são metais e todos os elementos gasosos são não metais.
