Polissacarídeos são moléculas de carboidratos formadas a partir de longas cadeias de monossacarídeos. Todos os polissacarídeos contêm glicose. Humanos, animais e plantas sintetizam polissacarídeos e os armazenam para alimentação ou suporte estrutural, ou metabolizam-nos para obter energia. Alguns exemplos comuns incluem amido vegetal, glicogênio e celulose.
Os polissacarídeos podem variar de estrutura linear a altamente complexa. Existem dois tipos de amidos vegetais: amilose e amilopectina. A amilopectina é ramificada, enquanto a amilose não.
Amilose é uma cadeia helicoidal feita de monômeros de glicose, unidos por ligações glicosídicas. A amilose pode ser encontrada em plantas como a batata e usada como fonte de energia primária para humanos. A amilopectina também pode ser usada como fonte de energia primária para humanos.
O glicogênio é um polissacarídeo de armazenamento encontrado em animais. É semelhante à amilopectina, mas é mais altamente ramificada e suas moléculas são mais compactas. O glicogênio pode ser usado por humanos como fonte de energia.
A celulose tem uma ligação beta acetal que a separa do amido. É um dos principais componentes das paredes celulares das plantas. Os humanos não têm as enzimas adequadas para quebrar as ligações beta-acetal e, portanto, não podem digerir a celulose. Em sua forma não digerida, é usado para ajudar no bom funcionamento do trato intestinal humano. A celulose também pode ser encontrada em madeira, papel, algodão e linho.
