Os seis estágios do desenvolvimento ao longo da vida são: primeira infância, infância, adolescência, início da idade adulta, meia-idade e idade avançada. Estes refletem as mudanças biológicas, cognitivas e psicossociais que ocorrem durante a vida de uma pessoa, desde nascimento até a velhice.
A fase da infância, do nascimento aos dois anos, é caracterizada pelos neurônios fazendo conexões cada vez mais densas, vínculos contínuos com os pais, aprendendo o conceito de permanência do objeto e desenvolvendo a estrutura básica da linguagem. A fase da infância ocorre de dois a 10 anos. As crianças estão se tornando mais independentes nesta fase, com maior memória, habilidades analíticas e uma maior necessidade de significância entre os pares. Na fase da adolescência, dos 10 aos 20 anos, os pensamentos são mais abstratos, científicos e idealistas. A orientação sexual se desenvolve, e a autoidentidade e a influência da pressão dos colegas aumentam.
O início da idade adulta é de 20 a 40 anos, e o pensamento prático domina o intelecto neste ponto. A necessidade de realização e afiliação também são proeminentes nos primeiros adultos. A meia-idade vai de 40 a 65 anos, trazendo maior consciência cognitiva e estabilização dos traços de personalidade. A idade de 65 anos ou mais é o estágio de idade avançada. Nesse estágio, as pessoas sofrem perda de memória de curto prazo, mas também apresentam aumento no conhecimento de base semântica. Existe também uma sensação subjetiva de bem-estar maior do que em qualquer outra fase da vida.
