A adaptabilidade e a natureza interconectada dos organismos que vivem em ecossistemas ajudam a manter os habitats no mundo natural. Por exemplo, se uma espécie importante começa a desaparecer de um habitat, outras espécies começam a preencher o vazio. Por outro lado, se uma espécie se torna muito numerosa, as plantas e animais com os quais ela se relaciona se adaptam ao aumento da população.
Ecossistemas são coleções de um grande número de espécies interconectadas, cada uma com necessidades diferentes. Essa ampla diversidade de necessidades garante que haja produtores, consumidores e decompositores suficientes para manter o habitat funcionando como deveria. À medida que pequenas perturbações ocorrem no habitat, o número relativo de indivíduos e espécies varia. Com o tempo, esses distúrbios tendem a desaparecer, voltando as condições ao normal. Quando isso ocorre, o número de indivíduos e espécies volta ao normal.
Por exemplo, se muitos carvalhos morrem em uma floresta, o número de esquilos que vivem na floresta diminui. Isso significa que há menos predadores comendo bolotas e, portanto, depois de 20 ou 30 anos, o número de carvalhos retorna aos níveis anteriores. Agora, com mais bolotas presentes, a população de esquilos também se recupera.
Embora os ecossistemas geralmente durem muito tempo no mundo natural, a maioria evolui da mesma forma que as espécies. Em algumas áreas, esse processo leva milhares de anos, enquanto outros ecossistemas podem evoluir e mudar ao longo de alguns anos. Por exemplo, no leste dos Estados Unidos, campos estéreis geralmente evoluem para florestas dominadas por pinheiros ao longo de muitos anos e, eventualmente, evoluem para florestas de nogueiras de carvalho. Uma vez nesta fase, o ecossistema é referido como um habitat clímax, o que significa que permanece nesta forma, a menos que seja perturbado por um incêndio ou outro evento catastrófico, de acordo com o Marietta College.
