O sistema respiratório humano consiste na cavidade nasal, faringe, traquéia, várias divisões dos brônquios e dois pulmões. O ar flui pelo nariz ou pela boca para a faringe, através da traquéia, para baixo os brônquios direito e esquerdo e, em seguida, através dos bronquíolos menores. Quando atinge o final dos bronquíolos menores, o ar entra em pequenos sacos cheios de ar nos pulmões, chamados de alvéolos.
Os pulmões são o principal órgão funcional do sistema respiratório. A faringe, a traqueia e os brônquios servem simplesmente para transportar o ar oxigenado do ambiente externo para os pulmões e para devolver o ar pobre em oxigênio dos pulmões para o ambiente externo. A principal unidade funcional dos pulmões é o alvéolo. Existem milhares de minúsculos alvéolos em cada pulmão. Um capilar é enrolado em torno de cada alvéolo, e este é o ponto em que o oxigênio se difunde para o sangue e o dióxido de carbono se difunde para fora do sangue.
Existem também vários órgãos e tecidos acessórios no sistema respiratório. O diafragma é um músculo que permite a respiração ao se contrair para puxar o ar para os pulmões e depois relaxar para empurrar o ar para fora dos pulmões. Dentro das passagens nasais existem pequenos pêlos conhecidos como cílios. Esses minúsculos órgãos ajudam a capturar poeira e sujeira para que não sejam inalados para os pulmões e outras vias aéreas.
