A teoria da inovação, também chamada de teoria da difusão da inovação, explica como os avanços ganham força e com o tempo se espalham, ou se difundem, por uma população específica. Esses avanços podem ser novas ideias, tecnologias, comportamentos ou produtos .
Desenvolvido em 1962 por E.M. Rogers, a difusão da inovação se preocupa em como algo novo se move da criação ao uso. O ponto central da teoria é a ideia de que diferentes tipos de pessoas adotam novas ideias ou produtos em diferentes prazos.
A teoria especifica cinco categorias de adotantes com base em sua taxa de adoção. Os inovadores adotam primeiro algo novo; eles são arriscados e arriscados. Os próximos a adotar um novo produto ou tecnologia são os primeiros a adotar. Essas pessoas geralmente são líderes de opinião que acreditam que a mudança é necessária. A maioria inicial segue os primeiros usuários. Eles utilizam algo novo antes da pessoa comum.
O próximo grupo é chamado de maioria tardia que, por serem céticos em relação à mudança, espera até que a coisa nova tenha sido tentada pelo menos pela maioria de seus pares. O último grupo é o retardatário. O nome deles define seu comportamento, pois são tradicionais e conservadores.
Cada grupo segue basicamente o mesmo comportamento ao adotar algo novo. Primeiro, um indivíduo ganha conhecimento do novo produto; então ele é persuadido a experimentá-lo, formando uma opinião positiva a respeito. O indivíduo então toma uma decisão ou se compromete a adotar o produto e implementar essa decisão usando-o de fato. No estágio final, o usuário recebe confirmação ou reforço com base em um resultado positivo do uso do produto.
