O nacionalismo ocorre quando as pessoas se identificam com seu condado ou etnia, e essa ideia impactou compositores da era romântica que exibiram aspectos de sua identidade nacional em suas músicas. Os compositores criaram música que foi diretamente inspirada por eventos políticos e demonstrou os medos, esperanças e sonhos das pessoas. Em toda a sua extensão, o romantismo expressou tanto a turbulência da revolução quanto o orgulho e a crença no estabelecimento.
O nacionalismo foi o início do movimento da música folclórica e teve grande impacto nas óperas e balés, que contavam histórias de simplicidade e natureza. Compositores, como Frederic Chopin da Polônia e Ralph Vaughan Williams da Inglaterra, usaram a música para expressar seus pensamentos sobre os movimentos políticos. Williams uma vez afirmou que a música, acima de todas as outras artes, era a "expressão da alma de uma nação". A música da era romântica ainda é uma das músicas de orquestra mais populares do mundo.
O movimento romântico começou em meados do século 18 na Inglaterra e na Alemanha antes de se espalhar pela Europa e pelas Américas. A era cresceu à medida que uma ideologia se opôs às tradicionais instituições clássicas europeias. A pessoa comum passou a ter o foco da arte. As pessoas acreditavam que qualquer um, mesmo aqueles sem educação e linhagem, poderia ser criativo e artístico.
