A indução embrionária se refere ao processo pelo qual células e tecidos em embriões direcionam o desenvolvimento de células adjacentes. Um exemplo é o desenvolvimento do cristalino a partir do tecido cutâneo próximo à medida que a ocular cresce para fora. Quando um olho cresce em direção à camada externa da pele, o embrião desenvolve uma lente que permite que os olhos focalizem adequadamente.
Quando o processo de indução não ocorre adequadamente, malformações de tecidos especializados. A ausência de indução resulta em órgãos ou tecidos atrofiados. Muita indução significa que o tecido especializado pode se formar em lugares onde não é necessário. O processo de indução não é totalmente compreendido, mas os cientistas acreditam que o RNA de alguma forma se comunica entre as células para iniciar a indução em determinados momentos.
Em um experimento feito com rãs embrionárias, o Dr. Edward De Robertis mostrou como a indução pode acontecer de longe com uma parte do corpo da rã conhecida como região organizadora dorsal. Um embrião foi cortado ao meio, deixando células de indução em ambas as metades. O resultado foi que sapos gêmeos se desenvolveram no embrião cortado.
Hans Spemann recebeu o Prêmio Nobel de Medicina em 1935 por seus experimentos em 1924, durante os quais ele descobriu regiões de células que induzem outras. Spemann transplantou essas células entre embriões de rã enxertando certas células em partes de rãs que normalmente não abrigam vários tecidos. Por exemplo, os experimentos de Spemann fizeram cabeças ou caudas de sapo crescerem na parte oposta dos embriões de sapo.
