A esporulação é o processo de produção de esporos. Fungos, certas plantas e bactérias também sofrem esporulação, embora o processo geralmente se refira ao processo de formação de esporos por bactérias. Os esporos permitem que as bactérias sobrevivam em condições extremas para as quais não são adequadas, incluindo condições muito secas, ácidas ou frias. Eles também permitem que bactérias aeróbias cresçam após um período sem oxigênio e que bactérias anaeróbias o façam após a exposição ao oxigênio.
A esporulação pode ser um processo perigoso, pois permite a disseminação de doenças como o botulismo e o antraz; ambas as bactérias anaeróbias podem sobreviver e se espalhar para os humanos por meio de esporos. Embora esses esporos prejudiciais sejam bem conhecidos, existem também esporos mais benignos e até úteis. A maioria dos fungos se reproduz por meio de esporos, incluindo fungos úteis, como cogumelos comestíveis e o molde processado em penicilina.
Enquanto a maioria das plantas não se reproduz por meio de esporificação, algumas plantas primitivas o fazem. Essas plantas são importantes para entender a evolução que levou ao surgimento da vida vegetal na Terra. Samambaias, musgos e ervas daninhas são algumas das plantas mais conhecidas que podem se reproduzir por meio de esporos.
Os esporos têm uma vantagem sobre as sementes e outras formas de reprodução porque são mais resistentes; em muitas espécies, eles podem sobreviver em extremos de temperatura e pressão e sem água. Os esporos são usados para reprodução e dispersão em plantas e fungos, mas costumam ser usados para sobrevivência sem reprodução entre bactérias.
