Um átomo com carga negativa é chamado de ânion. Um ânion se forma quando um átomo ganha elétrons de outro átomo. Os átomos são geralmente neutros, mas assumem uma carga quando ganham ou perdem elétrons.
A formação de um íon segue a regra do octeto, que afirma que um átomo é mais estável quando sua camada mais externa, ou nível de energia, contém oito elétrons. Com oito elétrons, o elétron externo de um átomo é completamente preenchido.
Átomos altamente eletronegativos tendem a formar ânions. Esses átomos têm quase um complemento total de elétrons em seus níveis de energia mais externos; portanto, eles tendem a ganhar, em vez de perder, elétrons para formar íons estáveis. Elementos pertencentes ao lado direito da tabela periódica, os não metais, normalmente formam ânions; elementos do lado esquerdo, os metais, formam cátions ou íons carregados positivamente.
