Lacewings, besouros, moscas-escorpião, moscas-caddis, vespas, abelhas e pulgas sofrem metamorfose completa. Além disso, borboletas, mariposas e skippers apresentam metamorfose completa. Os insetos que apresentam metamorfose completa passam por quatro diferentes estágios de vida: ovo, larva, pupa e adulto.
A maioria das borboletas e mariposas adultas deposita seus ovos em plantas comestíveis adequadas para dar aos filhotes a melhor chance de sucesso. As borboletas e outros insetos que apresentam metamorfose completa crescem mais durante o estágio larval. É por isso que as lagartas - o estágio larval das borboletas e mariposas - são comedoras tão vorazes. Depois de crescer com uma dieta de folhas e caules de plantas, as larvas criam esconderijos seguros dobrando as folhas sobre seus corpos. Algumas espécies também tecem fios de seda para forrar o invólucro da pupa. Alguns dias ou semanas depois, a borboleta ou mariposa adulta emerge. Antes que eles possam voar, as asas dos insetos devem secar. Assim que emergem como adultos, os insetos acasalam e depositam os ovos, reiniciando o processo.Como um todo, os insetos também exibem outros padrões de desenvolvimento. Por exemplo, silverfish, piolhos e springtail crescem gradualmente e não apresentam qualquer forma de metamorfose. Gafanhotos, cupins, pulgões, tesourinhas e insetos verdadeiros apresentam metamorfose gradual, na qual os jovens se parecem com seus pais e crescem por meio de uma série de mudas. Os insetos que apresentam metamorfose incompleta, como libélulas, mosca-pedra e efeminadas, experimentam uma mudança significativa na forma do corpo, mas não têm estágio de pupa.
