A teoria atômica de Bohr sugere que os átomos têm um núcleo carregado positivamente que é orbitado por elétrons que se movem em círculos. Esses elétrons se movem em níveis orbitais distintos e específicos. Essa teoria se tornou obsoleta, mas teve um impacto duradouro na compreensão da estrutura atômica e da física quântica.
A teoria quântica afirma que a energia só pode ser transferida em quantidades definidas. Bohr utilizou esse conceito ao apresentar sua hipótese. Bohr sugeriu que os elétrons podem se mover e ser transferidos, mas só podem fazê-lo em certas órbitas específicas. Este modelo do átomo e suas partículas subatômicas é freqüentemente comparado ao sistema solar, com as forças eletrostáticas do átomo atuando como a força atrativa, em vez da gravidade. O modelo de Bohr foi uma modificação da teoria prevalecente na época, o modelo de Rutherford do átomo, que sugeria um núcleo denso e positivo, mas não incluía as múltiplas órbitas específicas de Bohr.
O modelo de Bohr foi refinado e melhorado desde que foi originalmente concebido. Eventualmente, o físico Arnold Sommerfeld criou o modelo Bohr-Sommerfeld de partículas subatômicas, que sugere que as órbitas dos elétrons são elípticas e não circulares. No entanto, esse modelo também apresentou várias inconsistências. A teoria atômica de Bohr e seu modelo de partículas subatômicas foram amplamente substituídos pela moderna teoria da mecânica quântica no mundo acadêmico.
