Três tipos de limites, divergentes, convergentes e limites de falha de transformação, ocorrem na placa litosférica. À medida que as placas divergem ou se separam umas das outras e convergem ou se unem, enormes quantidades de energia são liberado, resultando na transformação da superfície da Terra.
As fronteiras divergentes são onde a nova crosta é criada e onde os oceanos nascem ou crescem mais largos à medida que as placas divergem ou se separam. Limites divergentes, que ocorrem na terra, criam uma separação e, com o tempo, a massa de terra se quebra ainda mais e a água ao redor preenche o espaço entre as terras.
Onde as placas se unem, ou convergem, é onde ocorrem os limites convergentes e também é onde a crosta é destruída e reciclada de volta para o interior da Terra. Conhecidas como zonas de subducção, as fronteiras convergentes também são onde as montanhas e os vulcões são freqüentemente encontrados. Limites convergentes podem ocorrer de três maneiras diferentes. A convergência oceânica para continental é onde uma placa oceânica se encontra com a placa continental, resultando na subducção da placa sob a placa continental, o que levanta a placa continental e cria uma cadeia de montanhas. A convergência oceânica para oceânica ocorre quando duas placas oceânicas convergem e, geralmente, uma é forçada sob a outra, criando uma fossa oceânica profunda. A Fossa das Marianas é um exemplo de trincheira profunda que foi criada quando a placa filipina subduziu sob a placa do Pacífico. Vulcões também podem ser resultado da convergência oceânica para oceânica. Com a convergência continental a continental, duas placas continentais colidem e são empurradas para cima, criando montanhas. A colisão da Índia e da Ásia é o que formou o Himalaia e o Planalto Tibetano.
Um limite de falha de transformação ocorre quando duas placas deslizam uma sobre a outra horizontalmente. A maioria ocorre no fundo do oceano, mas alguns, como a falha de San Andreas, ocorrem em terra. A falha de San Andreas é o limite da falha mais famosa e é o resultado da placa do Pacífico se movendo contra a placa da América do Norte. Isso tem acontecido nos últimos 10 milhões de anos a uma taxa de 2 polegadas por ano.
