As vias estruturadas do sistema respiratório permitem a respiração ao transportar oxigênio para os pulmões e filtrar substâncias nocivas, explica WebMD. Os órgãos respiratórios também expelem dióxido de carbono do corpo e transportam oxigênio para a corrente sanguínea para que ele possa ser administrado ao sistema cardíaco e ao tecido celular.
O ar inalado pelo nariz e pela boca passa pela laringe, ou caixa vocal, e desce por uma traquéia tubular no pescoço e no tórax, conhecida como traquéia, afirma o Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue. A traqueia se ramifica para os brônquios esquerdo e direito, os quais se ramificam para várias vias aéreas menores, ou bronquíolos. Os pulmões se expandem à medida que se enchem de ar, permitindo que o indivíduo inspire e expire. Os bronquíolos dentro de cada pulmão alimentam-se de pequenos sacos de ar, ou alvéolos, que são revestidos por vasos sanguíneos projetados para absorver o oxigênio na corrente sanguínea. A artéria pulmonar transporta sangue para a frente e para trás entre o coração e os vasos que circundam os alvéolos. Quando o corpo está pronto para expelir dióxido de carbono, a artéria pulmonar transfere sangue rico em carbono de volta ao sistema respiratório, onde o carbono é extraído e exalado.
Durante a inalação, o trato respiratório mantém as vias respiratórias desobstruídas e protegidas contra infecções e inflamações, filtrando corpos estranhos, observa WebMD. O nariz e as vias respiratórias são revestidos de protuberâncias semelhantes a fios de cabelo, ou cílios, que "pentear" as partículas nocivas. A traqueia e os brônquios também são lubrificados com muco para reter as partículas e manter um nível saudável de umidade.
