As tênias suínas são vermes parasitas que usam porcos como hospedeiros intermediários, mas completam seu ciclo de vida em humanos. A infecção em humanos ocorre por meio da ingestão de carne de porco preparada inadequadamente.
As tênias suínas são parasitas do trato digestivo. A própria tênia é simples, consistindo de uma cabeça, ou escólex, com órgãos de fixação e um corpo compreendendo várias unidades reprodutivas. As tênias suínas entram nos porcos como ovos, geralmente em forragens sujas. Eles se desenvolvem no estágio larval em seu hospedeiro porco, momento em que são capazes de infectar um ser humano.
A carne de porco mal passada é o principal meio de infecção em humanos. Em seu hospedeiro humano, a tênia do porco vive nos intestinos. A infecção por tênia é freqüentemente assintomática, com o hospedeiro apenas tomando conhecimento da infecção ao encontrar o verme nas fezes. As tênias obtêm nutrição do corpo do hospedeiro e, em alguns casos, causam sintomas como deficiência de nutrientes, dor abdominal, náuseas, diarreia, apetite excessivo ou perda de apetite. As tênias suínas são mais perigosas para os humanos se um humano ingere os ovos em vez da fase larval. Os ovos formam cistos na pele, músculos, olhos ou cérebro. Cistos de tênia suína no cérebro são uma causa comum de convulsões e podem causar quantidades perigosas de pressão em áreas importantes do cérebro.
