O ciclo de vida de uma tênia começa como um ovo, que é consumido e armazenado por um invertebrado. O invertebrado é então consumido por um hospedeiro vertebrado no qual a tênia se desenvolve e procria. Existem algumas exceções a esse padrão geral, como quando os ovos são retidos e eclodem no hospedeiro vertebrado. Caso contrário, os ovos fertilizados ou segmentos corporais carregados com ovos fertilizados são excretados para serem consumidos pelos invertebrados.
As tênias são vermes longos e achatados feitos de vários segmentos, cada um contendo órgãos sexuais masculinos e femininos. Eles geralmente vivem no trato digestivo de um vertebrado, desenvolvendo novos segmentos da cabeça para baixo ao longo do tempo. Conforme cada segmento envelhece, ele se torna carregado de ovos fertilizados e, eventualmente, é eliminado para ser eliminado com fezes.
As tênias são animais simples e dependem totalmente de seus hospedeiros para sobreviver. Eles não têm trato digestivo e, em vez disso, absorvem nutrientes por meio de seu revestimento externo, que é texturizado para maior área de superfície. Os nutrientes são então distribuídos por meio de seus tecidos por difusão. Os hospedeiros mais comuns para esses organismos são os roedores, mas algumas espécies infestam humanos e outros organismos. Eles competem diretamente com seus hospedeiros pelos nutrientes que passam pelos intestinos e, em infestações graves, podem impedir quase toda a absorção de nutrientes pelo hospedeiro.
