Artérias obstruídas normalmente não apresentam sintomas até que causem um ataque cardíaco ou derrame, relata o WebMD. No entanto, quando a placa arterial bloqueia pelo menos 70 por cento da artéria, os pacientes relatam dor no peito, dificuldade para respirar, fraqueza, náuseas e palpitações cardíacas, entre outros sintomas.
Quando as artérias obstruídas causam doença cardíaca carotídea, podem causar ataques isquêmicos transitórios, de acordo com o WebMD. Ataques isquêmicos transitórios são precursores de derrames e causam fraqueza ou dormência em um lado do corpo, fala arrastada e perda de visão em um lado. Quando as artérias obstruídas se formam como parte da doença arterial periférica, elas causam dor nas pernas, pés frios e gangrena, além de retardar a cicatrização dos pés, afirma WebMD.
O acúmulo de placa arterial se agrava por meio de um processo chamado aterosclerose, que faz com que as artérias se estreitem e endureçam, de acordo com o WebMD. A causa da aterosclerose é desconhecida, mas acredita-se que esteja relacionada aos altos níveis de colesterol e pressão arterial, bem como à fumaça de cigarro e diabetes. A placa freqüentemente começa a se acumular nas artérias durante a infância e a adolescência; mais tarde, geralmente durante a meia-idade, as artérias se estreitam e endurecem e ficam obstruídas. A placa é composta de várias substâncias que circulam no sangue, incluindo gordura, colesterol e cálcio.
