A escala de pH é uma medida de quão ácida ou básica é uma substância líquida. O pH é calculado como uma função logarítmica negativa da concentração de íons de hidrogênio, que são ácidos por natureza. Uma alta concentração de íons de hidrogênio resultará em um pH baixo.
A escala de pH vai de 1,0 a 14,0. Uma substância pode ter um nível de pH de qualquer número finito nessa escala. Água, uma substância neutra, tem um pH de 7,0. Qualquer nível abaixo de 7 é ácido e qualquer nível acima de 7 é básico. A fórmula para pH é pH = -log [H + ], onde [H + ] é a concentração de íons de hidrogênio em moles por litro. Por ser uma relação logarítmica, a acidez aumenta em um fator de 10 de um nível para o outro.
