Galileo Galilei, mais conhecido simplesmente como Galileo, foi um cientista e astrônomo italiano ativo durante o final dos anos 1500 e início dos anos 1600, cujas observações e estudos pioneiros foram creditados como o nascimento da física e da astronomia modernas. Ele era um defensor da teoria copernicana de que o Sol reside no centro do Sistema Solar e que a Terra gira em torno dele.
Em 1609, tendo desenvolvido telescópios baseados nos designs dos fabricantes de óculos holandeses, Galileu decidiu apontar um telescópio para o céu na esperança de aprender mais sobre o universo. Apesar da controvérsia e do ridículo da Igreja Católica, Galileu apoiou abertamente a teoria copernicana de que a Terra gira em torno do sol.
Ao longo dos anos 1600, Galileu publicou várias obras baseadas nas suas descobertas que refutaram várias explicações aristotélicas. Mais importante, apesar de ser um católico devoto, as obras de Galileu refutaram e desafiaram as afirmações bíblicas. A teoria copernicana que ele apoiava foi oficialmente declarada heresia pela Igreja Católica em 1616, e Galileu foi ordenado a não sustentar, ensinar ou defender a teoria de qualquer maneira. Como católico devoto, ele honrou essas ordens por um tempo. Suas descobertas e a quantidade esmagadora de evidências que ele conseguiu reunir lhe valeram o apelido de "o pai da ciência moderna", e suas descobertas foram tão convincentes que, em 1758, a igreja suspendeu a proibição de trabalhos que apoiassem a teoria de Copérnico.
