Os três tipos principais de vulcões são vulcões compostos, de escudo e de cone de cinza. Cada tipo de vulcão é formado de maneira diferente e possui características específicas indicativas de seu tipo.
Vulcões compostos, também chamados de estratovulcões, consistem em fluxos de lava que são misturados com camadas arenosas de rocha vulcânica. Esses grandes vulcões medem dezenas de quilômetros de diâmetro e elevam-se a milhares de metros de altura, mas têm pequenas crateras em seus picos.
Os vulcões de cone de cinzas são feitos principalmente de cinzas, pequenos pedaços granulados de rocha vulcânica; esses vulcões não têm muita lava. Cones de cinzas são vulcões menores, geralmente com trezentos metros de altura e medindo uma milha de largura.
Os maiores vulcões são os vulcões-escudo, que atingem centenas de quilômetros de diâmetro e milhares de pés de altura. As ilhas do Havaí são, na verdade, vulcões em escudo que se encontram no oceano. Vulcões-escudo são compostos principalmente de lava congelada e têm grandes crateras no cume.
