A circunferência da Terra, medida ao longo de uma linha de longitude, é pouco menos de 24.860 milhas. A circunferência equatorial da Terra, no entanto, é um pouco maior, ligeiramente inferior a 24.902 milhas. Essa diferença é resultado da rotação do planeta.
À medida que a Terra gira em seu eixo, a força centrífuga ao longo de uma linha perpendicular aos pólos empurra o equador para fora em uma protuberância. O inverso acontece nos pólos, o que dá ao planeta uma forma ligeiramente achatada. Tecnicamente, a Terra não é uma esfera verdadeira, mas um esferóide achatado. A diferença, no entanto, é pequena e muito difícil de perceber da superfície do planeta.
