A adaptação defensiva primária do tatu é sua armadura externa, que é feita de chifre e osso. Tatus também usam camuflagem para se misturar ao ambiente, e uma variedade pode se enrolar em uma bola para protegê-la lado inferior mais macio.
A carapaça do tatu consiste em faixas de osso duro, o que maximiza a função protetora enquanto permite que o tatu permaneça flexível e se mova normalmente. Embora existam 20 variedades diferentes de tatu, apenas o tatu de três bandas pode se enrolar e virar uma bola. A maioria dos tatus é de cor marrom-esverdeada, que age como camuflagem. Eles podem facilmente se misturar ao ambiente ao ficarem imóveis. Tatus cavam tocas para viver, o que ajuda a mantê-los protegidos de predadores durante seus longos períodos de descanso. Eles podem passar 16 horas por dia em suas tocas. Mesmo quando não estão perto de suas tocas, eles podem usar suas habilidades de escavação para escapar de predadores abrindo rapidamente túneis subterrâneos onde um predador maior não pode seguir.Os tatus se movem lentamente na maioria das vezes, mas são capazes de se mover rapidamente quando estão sendo perseguidos por um predador. Quando ameaçados, os tatus freqüentemente fogem para matagais espinhosos ou outras plantas espinhosas. A armadura deles os mantém protegidos dos espinhos, mas seus predadores geralmente são incapazes de segui-los.
