Os chifres de rinoceronte não contêm marfim, que é um material duro e branco encontrado em dentes e presas de animais. O chifre de um rinoceronte consiste em queratina, a proteína encontrada no cabelo e nos cascos dos animais, e depósitos de cálcio e melanina.
Os chifres da maioria dos animais têm núcleos ósseos cobertos com uma camada bastante fina de queratina, mas os chifres de rinoceronte são de queratina com pequenos depósitos minerais em seus centros. O cálcio fortalece o chifre e a melanina protege o núcleo contra danos da radiação ultravioleta. Devido às supostas propriedades medicinais do chifre de rinoceronte e à beleza dos chifres esculpidos, a caça furtiva levou todas as cinco espécies de rinoceronte à beira da extinção.
