Os chifres do rinoceronte são compostos por uma proteína fibrosa chamada queratina, que é a mesma substância encontrada nas unhas e cabelos humanos. A queratina também está presente nas penas, garras e cascos.
O chifre do rinoceronte não está preso à cabeça, mas é uma massa compacta de cabelo que continua a crescer ao longo de sua vida. O centro do chifre contém dois depósitos minerais que explicam a curva e a ponta afiada. O cálcio fortalece o chifre e a melanina protege o núcleo da radiação ultravioleta do sol. A composição da queratina depende da dieta do animal e da localização geográfica. Amostras de chifres são semelhantes a impressões digitais humanas. Os policiais usam essas amostras para localizar áreas ilegais de caça furtiva.
